Australopithecus afarensis

Spieghiamo cos'è Australopithecus afarensis, le sue caratteristiche, l'habitat, alimenti e strumenti utilizzati

Ricostruzione australopithecus afarensis

Quale è Australopithecus afarensis?

Lui Australopithecus afarensis Era un ominide considerato dagli scienziati come uno degli antenati del Homo sapiens. Viveva in alcune aree dell'Africa orientale, tra 3,9 e 3 milioni di anni a. C.

Era un ominide Bípedo, anche se le ultime indagini sottolineano più sugli alberi che sul terreno. Erano di sottile carnagione, con un cranio più simile a quello di uno scimpanzé che quello di un essere umano.

La scoperta di questa specie è stata fatta il 24 dicembre 1974. I paleoantropologi Donald Johanson, Yves Coppens e Tim White stavano indagando nella valle del fiume Awash, in Etiopia, quando trovarono i resti di un ominide. Questo campione ha mostrato caratteristiche diverse ad altri conoscenti.

L'individuo trovato era una femmina e il nome di Lucy era nominato. Il motivo di questo nome era che, per celebrare la loro scoperta, hanno ascoltato la canzone dei Beatles non -stop "Lucy in the Sky With Diamonds". La denominazione della specie, Australopithecus afarensis, Viene dal nome della tribù che abitava quel territorio, il lontano.

A parte Lucy, sono stati trovati i resti di altri individui della stessa specie. Tra questi ci sono quelli scoperti nel 1978 a Laetoli, in Tanzania.

Scoperta

Australopithecus afarensis siti paleoantropologici in Tanzania, Kenya ed Etiopia. Fonte: Charcep, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Quando i resti di Lucy furono scoperti nel mese del 1974, ricevette il soprannome di "nonna dell'umanità", che mostra l'importanza della scoperta.

Nel serbatoio scavato, sono stati trovati 12 fossili di individui della specie, il cui studio ha permesso di conoscere meglio l'origine dell'essere umano.

Era il meglio australopithecus di quelli che erano stati trovati fino a quel momento. Ciò ha portato a scoprire che la capacità di camminare in posizione verticale è apparsa prima che il cervello crescesse.

Allo stesso modo, i suoi denti erano essenziali per contribuire con la luce all'evoluzione degli ominidi e si è scoperto che i generi si sono evoluti simultaneamente.

Sebbene alcuni fossili di più anzianità siano stati trovati in seguito, l'importanza di Lucy lo rende considerato una delle grandi pietre miliari della paleoantropologia.

Caratteristiche fisiche e biologiche del Australopithecus afarensis

Ricostruzione di Australopithecus afarensis, Museo naturale di Vienna. Fonte: Wolfgang Sauber, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Il peso stimato di Australopithecus afarensis variava tra 45 e 28 chili e la sua altezza tra 151 e 105 centimetri. Questa grande variazione dipendeva dal sesso degli individui.

La sua carnagione fisica era sottile e presentava caratteristiche che gli permettevano di camminare in piedi sulle sue due gambe. Il suo petto si restringeva, a forma di campana.

Per quanto riguarda la capacità cranica, assomigliava a quello di uno scimpanzé rispetto a quello di un essere umano attuale: tra 380 e 450 cm³.

Australopithecus afarensis cranio. Fonte: cloni ossei, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Morfologia delle ossa

Scheletro di un campione australopithecus afarensis. Fonte: Wolfgang Sauber, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sebbene il suo cranio non fosse grande rispetto a quello dell'attuale essere umano, era in relazione alla dimensione del corpo.

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Il suo viso presentava ampie dimensioni, con una proiezione caratteristica in avanti dell'area della mascella. Questo, chiamato prognatismo, era dovuto alle grandi dimensioni dei denti.

D'altra parte, nonostante la suddetta somiglianza con quella dello scimpanzé, il cranio ha anche presentato alcune creste sagittali e nutrali simili a quelle che hanno i gorilla attuali, ma molto più piccoli.

I denti hanno presentato diverse peculiarità che hanno servito gli scienziati per scoprire il loro tipo di cibo.

Pertanto, gli incisivi erano quelli di una dieta principalmente frugivora, con una dimensione considerevole, così come i molari e i premolari. Per quanto riguarda i cani, erano piccoli.

Il palato aveva una grande somiglianza con quella dell'attuale essere umano, con una curva che non assomigliava a quella delle grandi scimmie.

Un altro aspetto importante della sua morfologia era la forma del bacino. Lo studio di questa parte del corpo è ciò che ha permesso di affermare che potrebbero camminare sulle due gambe. L'osso in questione è piccolo, con un canale di parto nelle femmine più piccole di quella di altre specie antropomorfe. Questo perché anche i giovani erano piccoli, in particolare il cranio.

Bípedos e con la capacità di arrampicarsi

La struttura ossea di Australopithecus afarensis Prove del loro status di Biped, sebbene ci siano ancora discussioni sul modo in cui erano.

Molti scienziati affermano che la forma del bacino e delle gambe ha reso la loro camminata diversa da quella degli attuali umani. In questo modo, sarebbero più inclini.

Proporzionalmente, le loro gambe erano più brevi di quelle dei Homo sapiens, impedire loro con movimenti efficienti e veloci. Tuttavia, un altro gruppo di ricercatori pensa che, nonostante l'esistenza di queste differenze, sono stati in grado di camminare con facilità.

La scoperta fatta da Mary Leakey a Laetoli, è stata la conferma della capacità di camminare eretto di questi ominidi. In quel sito hanno trovato una serie di impronte lasciate da tre individui di questa specie su uno strato di cenere vulcanica. Le impronte risalgono a circa tre milioni e mezzo anni fa.

Sono le dita delle mani e dei piedi, con falangi curve, che portano gli esperti a sottolineare che erano molto abili quando si arrampicano sui rami degli alberi. Per questo motivo, l'ipotesi più diffusa è che gran parte del loro tempo è passato nelle altezze.

Habitat di Australopithecus afarensis

Lui Australopithecus afarensis Ha vissuto solo nell'Africa orientale, in particolare nella zona oggi occupata da Etiopia, Tanzania e Kenya. È in questi tre paesi che i resti degli oltre 300 persone conosciute sono stati trovati fino ad oggi.

Il tipo di habitat che di solito occupavano erano aree con foreste secche e non troppo dense. Dati più moderni suggeriscono che potrebbero anche spostarsi nelle aree della savana, alla ricerca di fiumi e laghi.

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Alimentazione di Australopithecus afarensis

Gli studi che sono stati condotti sul Australopithecus afarensis Sostengono che la base della sua dieta era quella di un erbivoro. Occasionalmente, mangiava resti di altri animali, sebbene non fosse una specie di caccia.

Quando hanno analizzato i microst dei denti degli individui trovati, è stato concluso che si sono nutriti particolarmente frutti con un ottimo contenuto di zucchero, così come i germogli di foglie. Inoltre, mangiavano radici, tuberi, noci o semi.

Un'ipotesi mantenuta da alcuni paleoantropologi indica che la dieta si stava espandendo nel tempo. In questo modo, avrebbero iniziato a consumare uova, rettili e diversi insetti.

Per giungere a questa conclusione, si basano sulla presenza di un enzima, la trealasi, che serve a digerire un tipo molto presente di zucchero in questi insetti.

Carne

Sembra accettato dalla maggior parte della comunità scientifica rispetto al Australopithecus afarensis mangiato un po 'di carne. Poiché non erano cacciatori, sarebbero stati resti che hanno trovato.

Tuttavia, un'Etiopia che trova ha suscitato una grande controversia sulla possibilità di consumare animali più in generale.

La scoperta di una costola di un animale delle dimensioni di una mucca e del femore di un'antilope, apparentemente con segni di uno strumento, ha portato alcuni esperti alla conclusione che la dieta carnivora potrebbe essere più diffusa di ciò che si pensava.

Strumenti utilizzati da Australopithecus afarensis

Una delle grandi controversie presenti negli studi su Australopithecus afarensis vino dato dalla scoperta sopra menzionata, quello delle ossa animali.

Tradizionalmente si ritiene che gli ominidi iniziassero a usare strumenti per tagliare la carne 2,5 milioni di anni fa. Per questo motivo, i marchi che sono apparsi nelle ossa trovati hanno attirato l'attenzione. Se confermato, l'uso di questi strumenti dovrebbe essere notevolmente avanzato, fino a 3 milioni di anni.

Lo studio, apparso nella rivista Nature, si basava sui marchi che un oggetto acuto nelle ossa trovati in Etiopia avrebbe lasciato. Questi strumenti servirebbero a separare la carne dalle ossa o per estrarre il midollo.

Secondo i ricercatori, è molto probabile che lo strumento in questione non sia stato creato da Australopithecus afarensis, Utiliranno un po 'di pietra che presenterà un bordo di taglio.

Detrattori

Nonostante i dati presentati in quella ricerca, ci sono la maggior parte degli esperti che non sono d'accordo con le conclusioni.

Tra questi, Manuel Domínguez-Rodrigo, un archeologo spagnolo, che afferma che le ossa trovate sono state danneggiate quando sono accese da altri animali. I marchi sarebbero il risultato delle passi, non uno strumento di taglio.

Quella stessa ipotesi è condivisa da molti altri studiosi. Aspettando ulteriori prove per apparire, finora è impossibile affermare al cento per cento che questi ominidi usano strumenti.

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Stile di vita

Il modo di vivere di questi ominidi era contrassegnato dalla loro doppia capacità di movimenti. Da un lato, potevano camminare sulle loro due gambe; dall'altro, avevano una grande capacità di scalare gli alberi e rimanere dentro.

La teoria più diffusa era che vivevano in piccoli gruppi, in cui c'era una collaborazione reciproca per sopravvivere.

Per dormire, hanno scalato gli alberi, in cui hanno costruito una specie di nidi. Allo stesso modo, potrebbero passare la notte in grotte poco profonde.

Sul pavimento o tra gli alberi?

La grande domanda che gli scienziati hanno provato da quando sono stati trovati i resti di Lucy, è se Australopithecus afarensis Normalmente si spostarono a terra, camminando o se erano una specie che preferiva essere tra gli alberi.

L'analisi effettuata all'Università della California sulla struttura del corpo di altri ominidi trovata ha tentato di risolvere il dibattito.

Gli esperti che hanno studiato "Selam", un nome dato al fossile di una ragazza della specie, sono arrivati ​​alla conclusione che hanno trascorso più tempo tra i rami che sul terreno.

Le caratteristiche presentate dalle ossa, in particolare la scapola, identificano questo ominide come uno scalatore attivo. L'articolazione dell'uomo che punta è la stessa che si trova nelle scimmie attuali, ma non nell'essere umano.

Con questo, sembra dimostrare che il suo spazio naturale fosse le altezze, che sarebbero parte della sua strategia di sopravvivenza.

Struttura sociale

Non è facile estrapolare la struttura sociale dei resti fossili trovati, ma i paleoantropologi hanno sviluppato una serie di teorie basate sui dati.

In questo modo, l'opinione più comune è che vivevano in piccoli gruppi, stabilendosi in aree vicine alle fonti d'acqua.

Come il resto dei bipedi, erano piuttosto gregari, stabilendo relazioni collaborative per aumentare le possibilità di sopravvivenza. D'altra parte, come con le scimmie moderne, i gruppi erano strutturati attorno a un maschio dominante, con diverse femmine per l'accoppiamento.

Per quanto riguarda i bambini, si crede Australopithecus afarensis Avevano uno sviluppo fisico più veloce di quello degli umani, indipendentemente indipendente.

Altri aspetti noti sono che non hanno dominato il fuoco, che non erano cacciatori e che non hanno costruito luoghi per abitarli.

Differenziazione sessuale

In caso di Australopithecus afarensis, Il dimorfismo sessuale è molto pronunciato, sia per dimensioni che di peso. Confrontandolo con ciò che alcune scimmie attuali presentano, gli esperti hanno concluso che i maschi erano responsabili del provisioning del gruppo e che la necessità di trasferire il cibo raggiunto potrebbe portare all'evoluzione in bípedos.

Allo stesso modo, sebbene ci siano ricercatori che affermano che gli individui erano monogami, la maggior parte concorda sul fatto che i maschi dovevano competere per l'attenzione delle femmine. Come per alcune scimmie, il maschio alfa controllava il gruppo, con privilegi di accoppiamento.