Monte Olympus (Marte)

Illustrazione di Marte e Monte Olympus

Cos'è il Monte Olympus?

Il Monte Olympus, ufficialmente designato dall'Unione astronomica internazionale come Olympus Mons, è il più grande vulcano noto finora nel sistema solare. Si trova su Marte, nella Tharsis vulcanica Altiplanicie vicino all'Ecuador.

Questa colossale struttura geologica ha circa 600 chilometri di larghezza e 24 chilometri di altezza, lasciando il più grande vulcano terrestre, la Mauna Loa alle Hawaii. In effetti, le Isole delle Hawaii si adattano comodamente a Monte Olympus.

Rappresentazione artistica del tramonto sul Monte Olimpo su Marte. Fonte: Kevin Gill attraverso Flickr.

Gli astronomi del diciannovesimo secolo avevano già osservato una brillante macchia sulla superficie marziana, perché il Monte Olympus a volte riflette intensamente la luce solare -albeo-.

Il grande astronomo italiano Nix Olympica O neve da Olympus, anche se sicuramente non immaginava che fosse una montagna enorme.

Grazie alle sonde spaziali come The Mariner, lanciate nei primi anni '70, fu scoperta la vera natura di questi punti: erano giganteschi vulcani. Così, da allora in poi, la Nix Olympica divenne l'Olympus Mons, come la residenza degli antichi dei greci, coperta da un bagliore bianco brillante.

Caratteristiche del Monte Olympus

Vulcanismo

Mount Olympus, 2013. Fonte: NASA 

Il vulcanismo è un processo geologico frequente su pianeti rocciosi come la Terra e Marte. Il Monte Olympus, il più grande dei vulcani di Tharsis e il sistema solare, è piuttosto giovane, formato durante il Periodo amazzonico di Marte, uno era caratterizzato da un intenso vulcanismo.

Meteoriti e antichità

Altri importanti fattori di modellazione della superficie marziana sono i meteoriti, che hanno schizzato ampie aree con crateri di impatto. Ciò ha permesso di stabilire tre periodi geologici in base all'abbondanza di questi crateri: noeico, esperico e amazzonico.

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Il periodo amazzonico è il più recente, che copre per 1800 milioni di anni ad oggi. È il periodo più scarso di crateri di impatto. È seguito dall'esparico e infine dal nonno, il più antico e abbondante nei crateri.

Ciò consente di stimare l'antichità dei vulcani marziani per la quantità di crateri sulle loro pistero. E come nel Monte Olympus ce ne sono pochi, suggerisce che si tratta di un vulcano molto giovane in termini geologici: circa 100 milioni di anni o meno. A quel tempo i dinosauri popolavano ancora la terra e erano lungi dall'estinzione.

Coordinate ed estensione

Mappa della regione in cui si trova il Monte Olympus. Fonte: Sethur / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Il Monte Olympus si trova nell'emisfero occidentale di Marte, vicino all'Ecuador, in coordinate 18.3 ° N e 227 ° E del pianeta rosso.

Sorge di circa 22 km di altezza media, contando che è in una depressione della terra profonda circa 2 km. Questo è circa tre volte l'altezza dell'Everest in Himalaya, la montagna più alta della Terra.

Vulcano di tipo scudo

Mappa topografica di Monte Olympus. Fonte: NASA

È un vulcano di tipo scudo, la cui forma è quella di una cupola bassa, che la differenzia dai vulcani con pendii ripidi e forma del cono.

La sua estensione ha un diametro di circa 600 km alla base. Pertanto, sebbene molto più alto di qualsiasi struttura terrestre, la pendenza è piuttosto morbida. Si stima che il suo volume sia circa 100 volte quello di Mauna Loa, il vulcano di tipo più grande.

Le grandi dimensioni di Monte Olympus sono spiegate dall'assenza di placche tettoniche su Marte. Ecco perché il vulcano è rimasto fisso in un posto estremamente caldo, il punto di accesso-, che ha permesso il flusso di enormi correnti di lava per periodi prolungati.

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Le immagini mostrano le gonne del vulcano coperte da innumerevoli strati di lava, chiamati Coladas, che sono stati solidificati e aumentando le dimensioni della struttura.

Pressione, temperatura e parte superiore

Immagine scattata dalla sonda spaziale Viking I sul Monte Olimpo, 1979. Fonte: NASA

Un ipotetico viaggiatore che è riuscito a raggiungere la parte superiore del Monte Olympus scoprirebbe che la pressione atmosferica dell'atmosfera marziana sottile è solo il 7% del valore in superficie e troverebbe anche temperature molto basse: minori anche a 100 ° sotto lo zero.

La gravità è piuttosto inferiore alla terra e poiché il pendio è molto morbido, tra 2 e 5º, ciò renderebbe il percorso verso la cima una passeggiata molto lunga.

Ma sarebbe premiato con un meraviglioso cielo notturno, mentre la cima si distingue ben al di sopra delle tempeste di polvere che colpiscono la pianura e le nebbie della bassa atmosfera marziana.

In cima c'è anche la caldaia del vulcano, di profondità di circa 2-3 km e larga 25 km, originata dal crollo della camera magmatica durante le eruzioni.

Le sonde hanno trovato prove di flussi di lava recenti come circa 2 milioni di anni, il che suggerisce che il vulcano potrebbe dormire e alla fine scoppierà di nuovo.

Il paesaggio nei dintorni del Monte Olympus

Vista meridionale della caldaia del Monte Olympus. Fonte: Wikimedia Commons. ESA/DLR/Fu Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-iigo (https: // creativeCommons.Org/licenze/by-sa/3.0-iigo)].

L'altopiano o i dossi di Tharsis ospita altri vulcani a parte il Monte Olympus. Tra questi ci sono i Montes Arsia, Pavonis e Ascraeus, anche di uno scudo e delle dimensioni più piccoli, ma con una pendenza maggiore.

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Le loro vette si alzano anche sopra le deboli nebbie marziane e sminuiscono anche i vulcani terrestri, poiché almeno sono 10 volte più grandi.

Come abbiamo detto, il Monte Olympus è in una depressione della terra creata dalla pressione della montagna sulla corteccia. È circondato da un'area chiamata aura, pieno di profondi burroni come prova dell'attività glaciale avvenuta nei tempi antichi.

Oltre Tharsis c'è un gruppo di cannoni di circa 5000 km di prolunga, chiamata Mariner Valley. Furono scoperti dalla sonda di quel nome nel 1971. Lì la corteccia marziana si rompe formando cannoni più 80 km di larghezza e valli così profonde che raggiungono 8 km.

Tharsis non è l'unica regione vulcanica di Marte. Piano Elysium È la seconda zona vulcanica, situata in una semplice attraversata dall'Ecuador marziano.

In sintesi, sono paesaggi così imponenti che superano di gran lunga le dimensioni terrestri. Il che porta a chiedere come è possibile generare tali strutture.

Cosa succederebbe se il Monte Olympus fosse sulla terra?

Sebbene Marte sia inferiore alla terra, ospita i più grandi vulcani del sistema solare. L'assenza di tettonica di placca sul pianeta rosso è un fattore decisivo.

Quando non c'è tettonica di placca, il vulcano rimane fisso sul punto caldo, un'area di alta attività vulcanica. Ciò si traduce negli strati di lava che si accumulano.

D'altra parte, sulla Terra, la corteccia sperimenta movimenti che non consentono ai vulcani di crescere illimitati. Qui si disperdono formando catene di isole vulcaniche, come le Isole Hawaii.

Confronto di Monte Olympus con il Monte Everest e Mauna Kea. Fonte: residente Mario / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Inoltre, gli scienziati concordano sul fatto che il tasso di eruzione su Marte è molto maggiore rispetto ai vulcani terrestri, a causa del minimo gravità.

Questi due fattori: l'assenza di tettonismo e meno gravità, rendono possibile l'emergere su Marte di queste strutture gigantesche e sorprendenti.

Riferimenti

1. Hartmann, w. Guida turistica di Marte. Edizioni Akal.
2. Yuri's Board. L'alpiner extraterrestre. Recuperato da: Pazardeyuri.Blogspot.com.
3. Taylor, n. Olympus Mons: Giant Mountain of Mars. Recuperato da: spazio.com.
4. Vulcani marziani. Recuperato da: Solarviews.com.
5. Wikipedia. Monte Olympus (Marte). Recuperato da: è.Wikipedia.org.
6. Wikipedia. Vulcanismo in Marte. Recuperato da: è.Wikipedia.org.