William Smith (geologo)

Chi era William Smith?

William Smith (1769-1839) era un geologo inglese, autore della prima mappa geologica dell'isola della Gran Bretagna. Sebbene la sua educazione fosse in gran parte auto -insegnata, per non venire da una famiglia ricca, è considerato il padre della geologia inglese.

È il creatore del principio della successione fauna, che afferma che il contenuto fossile delle rocce sedimate ha variazioni verticali, mentre in orizzontale può essere identificato con caratteristiche simili.

Questo principio servirebbe a cementare la teoria dell'evoluzione di Charles Darwin, in quanto dimostra che esiste irreversibilità biologica nelle specie.

Il riconoscimento non è arrivato immediatamente per il lavoro di Smith. Fu persino imprigionato per un po 'di debiti. Fu alla fine della sua vita quando il suo lavoro ricevette l'accettazione e il rispetto della società scientifica del suo tempo, e la corona inglese gli concesse una pensione di vita.

Biografia di William Smith

Nei primi anni 

William Smith nacque il 23 marzo 1769 a Churchill, Oxfordshire, Inghilterra. Le sue origini erano umili, perché era il figlio di un fabbro di bestiame che morì quando aveva solo otto anni.

Suo zio, un contadino, si è preso cura di Smith dopo la morte di suo padre. Ha frequentato la scuola della città, anche se gran parte del suo apprendimento è stato auto -insegnato. Ha acquistato i suoi libri per condurre ricerche su questioni di interesse e raccolto fossili nell'area. 

Nel 1787 Smith divenne l'assistente del topografo Edward Webb, colpito dalle abilità del giovane. Mentre era responsabile di Webb, Smith ha viaggiato nella contea di Gloudeshire e ha imparato tutto ciò che poteva della geologia locale. 

Canali di carbone del Somerset

Nel 1791, Webb aiutò Smith a stabilirsi nel distretto del Somersetshire. A quel tempo furono sviluppati i progetti dei canali del carbone del Somerset, con cui Smith fu rapidamente coinvolto. 

Nel 1793 il riconoscimento del terreno e un sistema di livellamento per il canale proposto fu affidato a Smith. Fu allora che notò la successione regolare di strato roccioso nell'area tra Littleton Alto, dove viveva, e Bath.

Questo progetto lo ha portato a visitare l'Inghilterra con la compagnia che ha realizzato il canale. Lo scopo dei suoi viaggi era di conoscere le opere che venivano svolte in altri canali. Grazie a questo potrebbe espandere le sue osservazioni del suolo iniziate nel Somerset.

Il suo lavoro con la Somerset Channel Company terminò nel 1799. Quindi iniziò a lavorare come ingegnere geologico e nel 1804 si trasferì a Londra. In questi anni si è dedicato alla creazione di mappe dell'isola e allo studio della sua geologia e topografia.

Fallimento finanziario

William Smith ha intrapreso diversi progetti che hanno fallito, ha contratto i mutui e sono andati ai finanziatori, che lo hanno lasciato in una situazione finanziaria molto compromessa.

Uno degli affari che Smith ha cercato di svolgere era una cava in Bath. Ma questo non ha prodotto i profitti previsti, che hanno generato un debito con il suo partner Charles Conolly. La sua proprietà faceva parte del mutuo, ma non copriva l'intero importo del debito.

Per cercare di pagare i suoi impegni, Smith ha venduto la sua collezione di fossili al British Museum per £ 700. Tuttavia, mancava ancora £ 300 per pagare il debito. Quindi è stato inviato in panchina di King, una prigione dei debitori a Londra, per 10 settimane.

Dopo questo, la sua casa fu finita nella capitale e Smith fu costretto a lavorare itinerante per diversi anni. Fino a quando Sir John Johnstone lo nominò amministratore della sua terra in Hackness, vicino a Scarborough.

Lì sarebbe responsabile della progettazione del Rotunda Geological Museum. Questo edificio circolare espone una vasta collezione di fossili nell'area dello Yorkshire ed è stato aperto nel 1829. 

Riconoscimento tardivo

Nel 1831 la Geological Society of London conferirono a William Smith la prima medaglia di Wollaston, il più alto onore ai geologi inglesi, per i loro successi sul campo. Da allora sarebbe noto come il "padre della geologia inglese".  

Quindi, nel 1835, ricevette un dottorato onorario in leggi, dal Trinity College di Dublino, in Irlanda.

Era anche uno di quelli al comando per selezionare le pietre da costruzione per il palazzo di Westminster dopo l'incendio. 

Morte

William Smith morì a Northampton il 28 agosto 1839. 

Contributi alla scienza di William Smith

Principio di successione faunistica

Nei suoi studi sul suolo, William Smith ha scoperto che il contenuto fossile nelle rocce dei diversi strati varia in modo verticale in ordine, pur mantenendo orizzontalmente.

Cioè, nelle rocce di età diverse ci sono fossili paleobiologicamente diversi. Questo si chiama variazione verticale. Mentre nelle rocce della stessa età, fossili simili si trovano in aree remote in un'organizzazione orizzontale.

Ciò significa che non ci saranno resti di specie che non hanno vissuto nello stesso periodo di tempo nello stesso strato. Di conseguenza, una specie che è stata estinta non riapparirà.

Prima mappa geologica della Gran Bretagna

Grazie ai suoi viaggi in tutta l'isola è riuscito a fare la sua geologia e nel 1815 ha pubblicato la mappa geologica della Gran Bretagna. Questa è stata la prima mappa a coprire in dettaglio un'estensione così ampia. 

Ha usato simboli convenzionali per canali, tunnel, tram e miniere. Inoltre, ha aggiunto colori per rappresentare i diversi tipi di geologia e ha incluso disegni che hanno mostrato le successioni di strati e altitudine.

La novità del suo lavoro era che poteva mostrare la relazione tra sollievo, rocce e la sua struttura. Nello stesso anno ha pubblicato il suo Delineazione dello strato in Inghilterra.

Nel 1817 ha disegnato una relazione tridimensionale tra geologia e paesaggio, mostrando la topografia nella parte della terra tra Londra e Snowdon. Questo è riconosciuto come il primo diagramma a blocchi, che ora è comunemente usato nei libri e nelle animazioni di geografia. 

Questi studi gli hanno concesso il titolo di fondatore di stratigrafia. Tuttavia, Smith parlava sempre pubblicamente del suo lavoro, anche prima di pubblicarlo, quindi la sua conoscenza era già condivisa tra i geologi dell'epoca.

Riferimenti

1. Phillips, j. (1844). Memorie di William Smith (prima ed.). Londra: John Murray. 
2. In.Wikipedia.Org (2018). Principio di successione faunistica. [Online] Disponibile su: in.Wikipedia.org
3. In.Wikipedia.Org (2018). William Smith (geologo). [Online] Disponibile su: in.Wikipedia.org
4. Encyclopedia Britannica (2018). William Smith | Geologo britannico. [Online] Disponibile su: Britannica.com