Cos'è la memoria olfattiva?

Gli odori attivano i ricordi nel cervello

IL Memoria olfattiva Si riferisce al ricordo degli odori. Gli odori possono portarci molti ricordi. Questo perché il bulbo olfattivo, una regione del sistema nervoso centrale che elabora le informazioni sensoriali dal naso, fa parte del sistema limbico.

Poiché il sistema limbico è un'area strettamente associata alla memoria e alle emozioni, gli odori possono evocare memorie e innescare risposte forti quasi immediatamente.

Come si forma l'associazione tra odori e ricordi?

Il bulbo olfattivo ha accesso all'amigdala, che elabora le emozioni e all'ippocampo, la struttura responsabile dell'apprendimento associativo.

Nonostante le connessioni tra le strutture, gli odori non evocerebbero i ricordi, se non fosse per le risposte condizionate che si sono formate nel tempo.

Quando hai un odore per la prima volta, lo colleghi inconsciamente a un evento, una persona, un oggetto, un momento o un posto. Il tuo cervello fa formare un legame tra l'odore e un evento, associando, ad esempio, l'odore del cloro con l'estate o l'odore dei gigli con i funerali.

Bulbo olfattivo

Quando sei di nuovo con l'odore, il legame è già formato e pronto a suscitare un ricordo, o persino a un umore. L'odore del cloro può farti sentire felice perché ti ricordano i momenti estivi in ​​piscina con i tuoi amici.

I gigli, tuttavia, potrebbero inspiegabilmente diventare malinconici. Questo è, in parte, il motivo per cui non tutti preferiscono gli stessi odori: per pura associazione.

Dal momento che troviamo la maggior parte dei nuovi odori durante la nostra infanzia e giovinezza, gli odori spesso evocano i ricordi dell'infanzia. Tuttavia, abbiamo effettivamente iniziato a fare associazioni tra odori, emozioni e ricordi anche prima della nascita.

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I bambini che sono stati esposti a alcol, fumo di tabacco o aglio nell'utero delle loro madri di solito mostrano la preferenza per questi odori. Per loro, gli odori che possono disturbare gli altri bambini sembrano normali e persino sono piacevoli.

Il ruolo dell'amigdala

L'amigdala è una struttura del cervello a forma di mandorla che elabora tutto ciò che riguarda le nostre reazioni emotive. È una delle aree più primitive del cervello umano.

È anche associato a ricordi e memoria in generale, poiché molti dei nostri ricordi sono legati ad una certa esperienza emotiva.

Un decennio fa, Rachel Herz, un esperto di psicologia dell'odore, e i suoi compagni di classe alla Brown University, ha scoperto che c'era una correlazione tra l'intensità emotiva di una memoria innescata da un odore e dall'attivazione dell'amigdala.

I partecipanti hanno descritto per la prima volta una memoria positiva attivata da un particolare profumo. Quindi, sono andati in laboratorio per partecipare a un esperimento di risonanza magnetica funzionale.

I partecipanti sono stati esposti a diverse sequenze di stimoli visivi e olfattivi. Gli stimoli visivi includevano un'immagine del profumo che il partecipante aveva scelto e un'immagine di un profumo senza marchio. Lo stimolo olfattivo includeva il profumo scelto dal partecipante e il profumo senza marchio.

Se lo stimolo ha causato memoria o emozione, ai partecipanti è stato chiesto di tenerlo in mente fino a quando non si è verificato il seguente stimolo.

Quando i partecipanti hanno l'odore del profumo che avevano scelto, è stato quando hanno mostrato una maggiore attivazione nella tonsilla e nella svolta del parahipocampale (una regione che circonda l'ippocampo).

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Questi dati suggeriscono che gli odori che causano ricordi emotivi e forti causano anche un'alta attività nelle aree cerebrali strettamente correlate alle emozioni e alla memoria.

Tuttavia, è importante sapere che solo cinque persone hanno partecipato a questo studio ed erano tutte donne. Hanno bisogno, per confermare queste scoperte, studi con un campione di partecipanti più ampi, dove ci sono uomini e donne.

Diversi studi comportamentali hanno dimostrato che gli odori innescano ricordi emotivi più vividi e sono migliori quando si tratta di indurre quella sensazione di "essere trasportato nel passato" rispetto alle immagini.

Tuttavia, ci sono stati pochi studi, da quando Herz e i suoi colleghi, che hanno esplorato la relazione tra l'odore e la memoria autobiografica a livello neuronale.

Gli effetti degli odori sulla nostra percezione

Gli effetti emotivi positivi che gli odori hanno anche influenzato le nostre percezioni su altre persone.

In un esperimento, i soggetti che erano esposti a fragranze che erano piacevoli da dare punteggi "più alti" interessanti sulle persone che apparivano in foto che venivano mostrate loro.

Tuttavia, alcuni studi più recenti dimostrano che questi effetti sono significativi solo quando c'è un po 'di ambiguità nelle foto. Se la persona nella foto è chiaramente molto attraente o, al contrario, estremamente brutta, la fragranza di solito non influisce sul nostro giudizio.

Tuttavia, se la persona ha solo un "livello medio attraente", una fragranza piacevole ribalterà l'equilibrio della nostra valutazione a loro favore. In questo modo, i modelli attraenti che vengono utilizzati per annunciare i profumi probabilmente non ne hanno bisogno, ma il resto di noi può beneficiare di uno spray che ha un buon profumo.

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Gli odori spiacevoli possono anche influenzare le nostre percezioni e valutazioni. In uno studio, la presenza di un odore spiacevole ha causato ai soggetti non solo di dare punteggi peggiori agli individui delle foto, ma ha anche giudicato alcuni disegni che sono stati mostrati come meno professionisti.

Gli odori positivi possono anche avere effetti negativi

Gli effetti del miglioramento dell'umorismo che gli odori positivi hanno, tuttavia, giocano a volte contro di noi: aumentando le nostre percezioni ed emozioni positive, gli odori piacevoli possono arrivare a offuscare il nostro giudizio.

In un esperimento in un casinò di Las Vegas, la quantità di denaro ottenuta in una slot machine è aumentata del 45% quando il posto è stato profumato con un aroma piacevole.

In un altro studio, uno shampoo che i partecipanti avevano classificato come l'ultimo in termini di risultato generale in un test iniziale, è stato classificato per la prima volta in un secondo test dopo aver modificato il suo odore.

In un altro test, i partecipanti hanno riferito che lo shampoo era più facile da chiarire, è stato meglio applicato e ha lasciato i capelli più luminosi. Solo la fragranza dello shampoo era stata cambiata.