Era Mesozoica

Il mesozoico è noto come era di dinosauri. Con licenza

Cos'è l'era mesozoica?

IL Era Mesozoica È la seconda era di Eon Fanerozoico. Ha iniziato circa 542 milioni di anni fa e culminò 66 milioni di anni fa. È stato studiato in profondità dai paleontologi, perché era in questa era quando vivevano gli animali più noti dell'antichità: i dinosauri.

Anche qui si sono estinti, per ragioni che non sono ancora chiare. Durante l'era mesozoica il pianeta è diventato più abitabile, ottenendo caratteristiche simili a quelle che ha attualmente.

Caratteristiche mesozoiche

• L'era mesozoica dura circa 185 milioni di anni, distribuita in tre periodi.
• Durante questo c'erano le piastre tettoniche erano molto attive. La Pangea supercontinente ha iniziato a separare e formare i diversi continenti che sono conosciuti oggi. Per questo motivo si formavano gli oceani attuali.
• I dinosauri apparvero e diversificati, che avevano egemonia durante tutto il tempo in cui l'era è durata. Qui apparvero i grandi dinosauri erbivori e i predatori temibili, come il rex tirannosaurus e il velociraptor. 
• Alla fine dell'ultimo periodo dell'era mesozoica, si è svolto un processo di estinzione di massa in cui i dinosauri sono scomparsi. Secondo gli specialisti, le cause di questo potrebbero essere diverse. I due più probabilmente furono la caduta di un meteorite nel sito in cui si trova la penisola dello Yucatan oggi e l'intensa attività vulcanica.
• Le condizioni climatiche del pianeta sono cambiate significativamente alla fine del periodo cretaceo, il che ha causato che pochissime specie di esseri viventi esistenti potrebbero adattarsi.

Divisioni

L'era mesozoica è divisa in tre periodi: Triassico, giurassico e cretaceo.

Triassico

Prima divisione. Durò circa 50 milioni di anni. A sua volta, è stato diviso in tre volte: Triassico precoce, medio e tardivo. Sono apparsi i primi dinosauri e la superficie terrestre formava un singolo impasto, noto come Pangea.

Giurassico

Seconda divisione. Durò circa 56 milioni di anni. Era diviso in tre volte: presto, medio e tardi. Sono apparsi i grandi dinosauri e a livello geologico è iniziata la separazione di Pangea.

Cretaceo

L'ultimo periodo. Si estendeva per circa 79 milioni di anni, distribuito in due volte: Cretaceo inferiore e Cretaceo superiore.

Era il momento in cui esistevano i grandi predatori di terra, come il rex tirannosaurus. La separazione della pangea è continuata. Culminò con il più noto processo di estinzione di massa sul pianeta, quello dei dinosauri.

geologia

Durante l'era mesozoica ci sono stati molti cambiamenti a livello geologico. L'attività delle placche tettoniche era molto intensa, che ha causato la collisione e la separazione di alcuni di esse. Ciò a sua volta causò un riarrangiamento delle masse d'acqua che esistevano in quel momento.

Attività tettonica

All'inizio dell'era mesozoica, c'era un singolo impasto di terra, che gli specialisti chiamavano Pangea. Nonostante sia una massa unita, due aree distinte si sono distinte in Pangea:

• Laurasia: Situato a nord di Pangea. Conteneva i territori che corrispondono oggi ai continenti europei e al Nord America.
• Gondwana: Era il più grande pezzo di terra. Era composto dai territori che corrispondono a Africa, Australia, Sud America, India e Penisola araba.

Col passare del tempo e il prodotto dell'attrito delle piastre tettoniche, la Pangea iniziò a separarsi. Questa separazione è iniziata durante il primo periodo di questa era, il triassico e più accentuato durante il giurassico.

Prodotto di questo primo frazionamento di Pangea ha suggerito i due supercontinenti menzionati: Gondwana a sud e Laurasia a nord.

L'attività tettonica più intensa è stata registrata durante l'ultimo periodo dell'era, il Cretaceo. Laurasia e Gondwana si sono separati in modo tale che i pezzi di terra risultanti assomigliano in gran parte ai continenti che attualmente esistono.

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Tra i cambiamenti che Gondwana ha vissuto alla fine del periodo, si può menzionare quanto segue: il Sud America si separava dal continente africano, l'Australia separata dall'Antartide e ha iniziato a muoversi più a nord, l'India si è separata dal Madagascar e si è mossa a nord, nella direzione di il continente asiatico.

Orogenia

Dal punto di vista orogenico non c'erano episodi rilevanti, tranne la formazione della catena montuosa delle Ande nel continente sudamericano, causata dall'attività tettonica delle piastre sudamericane e nazca.

Cambiamenti nei corpi idrici

All'inizio del periodo, c'erano solo 2 oceani sul pianeta: il Panthalassa, il più esteso, che circondava tutta la Pangea, e l'Oceano Tetis incipiente, che occupava un piccolo golfo all'estremità orientale della Pangea.

Durante il giurassico ci furono le prime indicazioni della formazione dell'Oceano Atlantico. Alla fine dell'epoca si era già formato l'Oceano Pacifico, l'oceano più grande del pianeta. Anche l'Oceano Indiano è nato nel mesozoico.

Alla fine dell'epoca, il pianeta aveva una configurazione molto simile a quella che ha oggi, in relazione agli oceani e alle masse della Terra.

Clima

Il tempo variava in ciascuno dei periodi che lo formarono. Tuttavia, per quasi l'intera era il tempo era caldo, con alte temperature.

All'inizio, il clima all'interno della Pangea era piuttosto arido e asciutto, grazie alle dimensioni immense di questo supercontinente, che fece sì che gran parte della sua superficie fosse lontana dal mare. È noto che nelle aree vicino al mare il tempo era un po 'più morbido che all'interno.

Con l'avanzamento del tempo e l'ingresso al periodo giurassico, il livello dei mari è aumentato, il che ha causato un cambiamento nelle condizioni climatiche. Il tempo divenne bagnato e caldo, che favoriva la diversificazione delle piante e che un gran numero di giungle e foreste furono sviluppati all'interno di Pangea.

Durante il Cretaceo superiore, il tempo ha continuato a essere piuttosto caldo. Secondo i documenti fossili, i poli non erano coperti di ghiaccio. Ciò indica che le temperature in tutto il pianeta avrebbero dovuto essere più o meno uniformi.

Queste condizioni sono state mantenute fino alla fine dell'era. Finendo il cretaceo, le temperature del pianeta sono scese in media di 10 gradi. Gli scienziati hanno diverse ipotesi perché questo sia successo.

Una di queste teorie afferma che l'intensa attività vulcanica circondava il pianeta di uno strato di gas e ceneri che impediva la penetrazione dei raggi solari.

Vita

Questa era era caratterizzata da diverse pietre miliari per quanto riguarda lo sviluppo della vita: in botanica apparvero le prime angiosperme (piante con fiori) e nello zoo, la diversificazione e la predominanza dei dinosauri.

Flora

Forme di vita vegetale diversificate in larga misura. Durante quasi l'intera era, il tipo di piante che dominava il paesaggio erano le felci, abbastanza abbondanti (specialmente in luoghi umidi) e palestre, piante vascolari (con vasi conduttivi: xilema e floema), e anche produttori di semi.

Alla fine dell'epoca, in particolare nel cretaceo, apparvero le piante con fiori, noti come angiospermas.

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Angiosperme

Rappresentano le piante più evolute. Sono attualmente quelli con il maggior numero di specie, ma quando sono apparsi nel Cretaceo, erano in proporzione molto più bassa rispetto alle ginnosperme.

La caratteristica principale di queste piante è che presentano i loro semi bloccati in una struttura nota come ovaio. Ciò consente al seme di sviluppare protette da agenti esterni che possono danneggiarlo. Questo semplice fatto è stato un enorme vantaggio evolutivo rispetto alle ginnosperme.

Nel mesozoico erano rappresentati da tre gruppi: le conifere, i Benetitali e i Cicadáceas.

Conifere

Sono caratterizzati perché i loro semi sono immagazzinati in strutture note come coni. La maggior parte sono monoiche, cioè presentano le strutture riproduttive maschili e femminili nello stesso individuo.

I loro tronchi sono legnosi e hanno foglie perenni. Molte delle foreste che popolavano il pianeta erano costituite da conifere.

Cicadacea

Questo gruppo di piante è caratterizzato da tronchi legnosi che non hanno rami. Le sue foglie si trovano all'estremità terminale e possono raggiungere fino a 3 metri di lunghezza.

Sono piante dioiche, cioè c'erano individui con strutture riproduttive femminili e individui con strutture riproduttive maschili. I suoi semi, coperti da un materiale di contesto carnoso, erano ovali.

Benetitali

Erano un gruppo di piante che abbondano durante il periodo giurassico. Si sono estinti alla fine del Cretaceo.

Da questo tipo di pianta, vengono identificati due generi principali, il Cycadeoid e il Williamsonnia. Le prime erano piccole piante, senza ramificazioni, mentre gli esemplari del secondo erano alti (2 metri in media), con ramificazioni. Le cycadaceae assomigliavano molto, quindi fino a poco tempo fa erano considerate che appartenevano a questo genere.

Fauna

La fauna dell'era mesozoica era dominata dai rettili, principalmente dal periodo giurassico, e fino all'estinzione del Cretaceo in ritardo, i dinosauri erano il gruppo dominante.

Non solo nell'habitat terrestre, ma nel marinaio e nell'aria. Anche nel giurassico sono apparsi i primi uccelli e i primi mammiferi della placenta.

Vertebrati aerei

I cieli dell'era mesozoica furono corrugati da un gran numero di rappresentanti del gruppo di rettili. Sono stati in grado di acquisire la capacità di volare grazie al fatto che hanno sviluppato una sorta di membrana che si estendeva tra le dita degli arti anteriori o posteriori.

Pterosauri

Sono apparsi nel periodo triassico e estinti nel processo di estinzione di massa del Cretaceo in ritardo. La sua caratteristica principale era le sue ali, una membrana che si estendeva dal bagagliaio alle dita. Ciò ha permesso loro prima di pianificare e poi imparare a volare.

Erano organismi ovipari, cioè sono stati riprodotti attraverso le uova sviluppate al di fuori del corpo della madre. Il suo corpo era coperto di capelli. Le sue dimensioni potrebbero variare: c'erano piccoli come un passero, anche molto grande, come il Quetzalcoatlus (le cui ali avevano una dimensione approssimativa di 15 metri).

Erano carnivori: nutriti da altri animali più piccoli, come insetti o persino pesci.

Vertebrati terrestri

Negli habitat terrestri, gli animali predominanti erano dinosauri. C'erano così piccoli che non raggiunsero il metro alto, agli immensi erbivori del giurassico. Alcuni erano carnivori, mentre altri nutriti con piante.

In ciascuno dei periodi dell'era mesozoica c'erano dinosauri caratteristici e dominanti.

Periodo triassico

Tra i dinosauri che hanno dominato questo periodo può essere menzionato:

• Cinadontes: Si ritiene che questo gruppo sia antenato dei moderni mammiferi. Tra questi, il genere più rappresentativo era il Cynognathus. Era piccolo, essere in grado di raggiungere fino a 1 metro di lunghezza. È stato quadruped, con gambe corte. Era carnivoro, quindi aveva i denti progettati per tagliare e strappare la carne della sua preda.
• Dicindonts: Questo gruppo di dinosauri è anche correlato ai mammiferi primitivi. Evoluzionalmente erano collegati ai Cinadonte. Erano corpo solido, ossa corte. I suoi denti erano piccoli e presentavano anche una struttura analoga a un picco, in grado di tagliare. Erano erbivori.

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Periodo giurassico

Durante questo periodo hanno predominato i grandi dinosauri erbivori e carnivori. Alcuni di loro erano:

• Braquiosauro: uno dei dinosauri più grandi che sono mai esistiti. Secondo i calcoli, il suo peso potrebbe essere lungo circa 35 tonnellate e circa 27 metri. È stato quadruped, con un collo estremamente lungo.
• Stegosaurus: dinosauro il cui corpo era totalmente corazzato e protetto. La sua schiena era coperta da una sorta di piastre ossee come protezione e la sua coda presentava picchi, che potevano misurare fino a oltre 60 centimetri. Potrebbe raggiungere un peso fino a 2 tonnellate e lunghezze sopra i 7 metri. Era erbivoro.
• Alosauro: Era uno dei grandi carnivori che abitavano durante il giurassico. Secondo i fossili raccolti, potrebbe pesare più di 2 tonnellate e misurare più di 10 metri di lunghezza.

Periodo cretaceo

Alcuni sono menzionati di seguito:

• Ceratopsids: Questo gruppo apparteneva ai famosi triceratops. Fu quadruped e la sua caratteristica principale era la forma della sua testa, che presentava un ampliamento abbastanza evidente, oltre alle corna. Potrebbe superare i 6 tonnellate.
• Teropodi: Erano i grandi predatori del tempo. A questo gruppo apparteneva a Rex e Velociraptor. Erano bipedi e presentavano gli arti superiori scarsamente sviluppati. Avevano denti estremamente affilati, per strappare la carne dalla loro preda.

Vertebrati acquatici

Anche la vita nei mari era piuttosto diversificata. Durante il Triassico non c'erano tanti vertebrati come nel giurassico o nel cretaceo. Alcuni sono menzionati di seguito:

• Nothosurio: È stato uno dei primi rettili acquatici, ottimo predatori di pesce grazie ai suoi denti affilati. Aveva quattro arti e un collo piuttosto lungo. Si ritiene che potrebbero esistere anche negli habitat terrestri vicino ai mari.
• Mosasaurs: Erano perfettamente adattati alla vita marina. I loro arti sono stati modificati per formare pinne che hanno permesso loro di muoversi comodamente attraverso l'acqua. Avevano anche una pinna dorsale. Erano predatori spaventosi.
• Ictiosaur: Uno dei più grandi animali marini, poiché potrebbe misurare fino a 20 metri di lunghezza. Tra le sue caratteristiche distintive c'era il suo muso allungato e denti.

Invertebrati

Il gruppo di animali invertebrati ha anche sperimentato una certa diversificazione durante l'era mesozoica. Tra i bordi che si distinguono di più, molluschi, rappresentati da gastropodi, cefalopodi e bivalve. Ci sono abbondanti documenti fossili della sua esistenza.

In ambienti marini, il gruppo di echinodermi era anche un altro vantaggio che prosperò, in particolare stelle e ricci di mare.

D'altra parte, gli artropodi avevano la loro rappresentazione in questa era. C'erano alcuni crostacei, in particolare granchi, nonché farfalle, cavallette e vespe.

Qui è importante ricordare che l'emergere e lo sviluppo delle piante di angiosperme erano legate allo sviluppo di alcuni artropodi che hanno una partecipazione importante al processo di impollinazione.

Riferimenti

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