Biografia di Dorothy Crowfoot Hodgkin, Contributi, Riconoscimento

Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994) era una chimica britannica, famosa per i suoi progressi nella tecnica di cristallografia a raggi X che gli consentiva di decifrare la struttura molecolare di importanti sostanze organiche come penicillina, insulina e vitamina B_12.

Ha ricevuto il premio Nobel in chimica del 1964 per questo contributo alla scienza, poiché dai suoi risultati di ricerca in tutto il mondo potevano sapere molto di più sul comportamento e sulla gamma di funzioni delle sostanze analizzate.

Dorothy Crowfoot Hodgkin. Fonte: Britannica.com

Altre delle distinzioni per evidenziare che lo scienziato britannico raggiunto erano la medaglia di Lomonosov assegnata dalla Soviet Academy of Sciences, la medaglia Coley, assegnata dalla Royal Society of London o dall'Austria austriaca austriaca austriaca.

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Biografia

Nei primi anni

Dorothy Mary Crowfoot è nata il 12 maggio 1910 al Cairo, in Egitto, una colonia appartenente all'Impero britannico in questo momento. I suoi genitori erano John Winter Crowfoot e Grace M. Cappuccio.

Il futuro scienziato e le sue tre sorelle hanno trascorso gran parte della sua infanzia lontano dai suoi genitori, poiché con l'inizio della prima guerra mondiale le ragazze sono state trasferite a casa dei nonni in Inghilterra, mentre i loro genitori sono rimasti in Africa per motivi di lavoro.

Al momento della nascita di Dorothy, suo padre lavorava al servizio educativo dell'Egitto, dove lasciò il Sudan per ricoprire la posizione di vicedirettore dell'educazione. Da lì la coppia si è trasferita in Israele dove entrambi si sono dedicati all'archeologia.

Primi contatti con chimica

A dieci anni, la bambina ha già condotto esperimenti in un laboratorio improvvisato nella soffitta dei suoi nonni, analizzando i cristalli ottenuti nelle sue visite occasionali agli scavi dei suoi genitori in Africa.

Durante la sua adolescenza ha acquisito la sua prima conoscenza della tecnica che l'avrebbe resa famosa in tutto il mondo. Tutto grazie alla lettura del libro Sulla natura delle cose (1926) del premio Nobel in fisica del 1915 e padre della cristallografia, William Henry Bragg.

Formazione scolastica

Tra il 1921 e il 1928 frequentò la Sir John Leman High School nella città di Beccles, dove dovette richiedere un permesso speciale per frequentare le lezioni di chimica con i ragazzi.

Nel 1928 iniziò a studiare scienze chimiche all'Università di Oxford, una decisione atipica in un momento in cui le donne di solito scelgono una vita a casa lontano dal mondo accademico.

Durante il suo soggiorno in questo recinto accademico ha partecipato a una conferenza di John Bernal (1901-1971) ha riconosciuto il cristallografo dell'Università di Cambridge ed è stato così colpito dalla sua tecnica di cristallografia che ha deciso di basare la sua tesi di dottorato sul suo studio e applicazione e applicazione e applicazione.

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Cristallografia x -raggi

I ricercatori a quel tempo hanno ritenuto che la struttura molecolare delle sostanze fosse legata alle loro funzioni, per questo motivo erano notevolmente avanzati nella costruzione di modelli per comprendere le loro proprietà.

Tuttavia, Crowfoot ha ritenuto che per trovare nuove strutture e errori corretti era necessario vedere la molecola. Per raggiungere questo obiettivo non esisteva altra tecnica meglio della cristallografia a raggi X.

Ciò consisteva nel proiettare un raggio di raggi X attraverso una sostanza nella sua versione cristallizzata, disperdendo una serie di punti luminosi che sono stati registrati in una piastra fotografica.

Cristallografia x -raggi. Fonte: Dipartimento di cristallografia e biologia strutturale

Quando si analizzano le dimensioni dei punti luminosi, la sua posizione e la separazione tra loro, la posizione tridimensionale degli atomi potrebbe essere detratta con l'uso di calcoli matematici.

Non è stato un lavoro facile, specialmente in un mondo senza computer.

Primi indagini formali

Crowfoot è rimasto due anni nel Bernal Laboratory, situato presso l'Università di Cambridge, lavorando sulla sua tesi di dottorato sull'analisi della struttura degli steroli attraverso la cristallografia a raggi X.

Nel 1934 tornò all'Università di Oxford e iniziò a cercare finanziamenti per acquistare un apparato a raggi X e continuare con questa tecnica che era appassionata.

Struttura di penicillina e vitamina B₁₂

Nel tempo, Crowfoot ha vinto la sua fama come eccezionale cristallografo che ha scoperto l'architettura delle sostanze che non erano mai state chiarite prima. Nel 1937 rivelò la struttura del colesterolo e nel 1945 quella della penicillina.

Gli storici affermano che, poiché la penicillina aveva una struttura molto complicata, Crowfoot doveva usare i primi e giganteschi computer disponibili in quel momento per completare la loro ricerca.

Conoscere la struttura molecolare avrebbe permesso di sintetizzare e aumentare la produzione di questo potente antibiotico che dalla sua scoperta nel 1928 da Alexander Fleming (1881-1955) aveva salvato innumerevoli vittime di infezioni.

Il suo lavoro con la penicillina ha generato buoni contatti con l'industria farmaceutica e l'accesso ai cristalli di vitamina B₁₂, Una sostanza che contribuisce con la formazione di globuli rossi nel sangue e la cui molecola è quattro volte maggiore di quella della penicillina.

Dopo quasi dieci anni di intense ricerche, Crowfoot presentò nel 1956 il modello molecolare della vitamina B₁₂.

Modello di penicillina molecolare
Fonte: Science Museum London / Science and Society Picture Library
Via Wikimedia Commons

Struttura dell'insulina

Nel 1969 ha concluso la sua ricerca più complessa sviluppando il modello molecolare dell'insulina, una sfida che lo ha impiegato più di trent'anni per superare.

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Aveva iniziato i suoi studi di sostanza nel 1938 quando stava appena iniziando ad essere usato per il trattamento del diabete e la sua struttura o tutte le sue funzioni non erano ancora conosciute.

In un certo punto della sua ricerca è riuscito a ottenere una prima immagine molecolare che gli ha permesso di pubblicare il suo primo articolo da solista, in cui ha affermato la sua speranza di svelare la sua struttura che era quasi 50 volte più grande di quella della penicillina.

Per raggiungere questo obiettivo, ha finalmente creato un appartamento composto da programmatori e matematica per lavorare sui calcoli che alla fine l'ha aiutata a raggiungere la sfuggente struttura dell'insulina.

Premio Nobel in chimica

Nel 1964 tutti i suoi sforzi furono fortemente riconosciuti con il premio Nobel in chimica "per determinare le strutture di importanti sostanze biochimiche attraverso tecniche di raggio X".

Crowfoot fu il primo britannico a ottenere un premio Nobel e la terza donna nella storia per vincere la sezione chimica, solo dopo la polacca Marie Curie (1867-1934) e sua figlia, la francese Irene Joliot-Curie (1897-1956)

Lavoro accademico

Dal 1936, l'Università di Oxford lo nominò primo ricercatore e chimica. Il suo successo nel campo della cristallografia a raggi X ha attirato numerosi studenti nel suo laboratorio. Si dice che abbia persino insegnato al futuro primo ministro britannico, Margaret Thatcher.

Nel 1946 fu parte attiva degli incontri prima della fondazione dell'Unione internazionale della cristallografia e spesso ricevette nel suo laboratorio la visita di scienziati da varie parti del mondo, tra cui l'ex Unione Sovietica e la Cina.

Nel 1960 ha anche lavorato come professore di ricerca presso la Royal Society of Wolfson, a Oxford da dove si è ritirata nel 1970 per prendersi cura della Rectory dell'Università di Bristol.

La sua lavorazione in tutto il mondo

La sua esperienza la ha reso una persona molto richiesta da altri laboratori e organizzazioni internazionali che volevano conoscere la sua conoscenza della sua conoscenza.

Ha viaggiato con conferenze dettagliate, informando le sue scoperte e persino la fondazione come pacifista rifiutando apertamente la guerra del Vietnam ed facendo parte delle conferenze di pungash di scienze e affari mondiali, una serie di incontri tra scienziati che hanno respinto la costruzione di armi di distruzione di massa.

Premi e onori

Oltre al premio Nobel, Crowfoot ha ottenuto altri riconoscimenti durante la sua carriera. Ecco qui alcuni di loro:

- 1947. Membro della Royal Society di Londra.

- 1958. Membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences.

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- 1966. Membro onorario nazionale Iota Sigma Pi.

- 1970. Membro dell'organizzazione europea di biologia molecolare.

- 1982. Medaglia di Lomonosov concessa dalla Soviet Academy of Sciences.

- 1982. L'asteroide 5422 è stato identificato dal nome di Hodgkin in suo onore.

- 1983. Decorazione austriaca per la scienza e l'arte.

- 1987. Premio Lenin La Paz.

- 2015. Premio per la scoperta della struttura della penicillina.

- 2016. Coley Medal, assegnata dalla Royal Society di Londra.

- È stato anche nominato membro straniero dell'Accademia delle scienze dell'Unione Sovietica.

- È stato commemorato due volte nelle cartoline britanniche.

- Una borsa di studio concessa dalla Royal Society di Londra è stata nominata in suo onore.

- Diversi uffici ed edifici situati negli spazi governativi e universitari prendono il nome.

- Nel 2012, durante il Diamond Jubilee della regina Elisabetta II, Crowfoot è stato nominato tra le persone le cui azioni hanno avuto un impatto significativo sul periodo monarca

- L'Università di Oxford esegue ogni anno le donne internazionali.

Vita privata

Nel 1934 con solo 24 anni, Crowfoot iniziò a subire dolorose infiammazioni nelle mani e gli fu diagnosticato l'artrite reumatoide. Questa malattia degenerativa che alla fine l'ha portata a dover usare una sedia a rotelle, non l'ha deviata dai suoi progetti scientifici e ha dimostrato il suo carattere e la sua perseveranza alle avversità.

Nonostante la sua malattia e l'assorbimento del suo lavoro, lo scienziato ha fatto spazio nella sua vita per stabilire una famiglia. Nel 1937 sposò lo storico Thomas Hodgkin con cui ebbe tre figli: Luke, Elizabeth e Toby.

Anni dopo il suo matrimonio ha iniziato a firmare le sue pubblicazioni con il nome Dorothy Crowfoot Hodgkin.

Morte

L'organizzazione dei premi Nobel ha descritto Cowfoot come una donna con grande intuizione, immaginazione e perseveranza, caratteristiche che sicuramente l'hanno accompagnata durante la sua vita e che l'ha aiutata a raggiungere tutti i suoi scopi scientifici.

Morì di ictus il 29 luglio 1994 a Shiptons-on-Stour, nel Regno Unito, dopo che un'intera vita era consacrata alla scienza e alla scoperta di strutture che fermarono il progresso delle malattie e estese la vita media dell'essere umano in pieno XX secolo.

Riferimenti

1. L'organizzazione del premio Nobel. (1964).Dorothy Crowfoot. Preso da Nobelprize.org
2. Ferry Georgina.(2019). Dorothy Dodgkin. Preso da Britannica.com
3. Science History Institute. (2019). Dorothy Crowfoot Hodgkin. Tratto da ScienceHistory.org
4. San Diego Super Computer Center. (2019). Dorothy Crowfoot Hodgkin, om. Un fondatore di proteina cristallgraphy. Preso da SDSC.Edu
5. International Union of Crystallgraphy. (2019). Dorothy Crowfoot Hodgkin. Preso da IUCR.org