Justus von Liebig

Ritratto di Justus von Liebig, realizzato da Wilhelm Trautschold, intorno al 1846. Fonte: Wikimedia Commons

Chi era Justus von Liebig?

Justus von Liebig (Darmstadt, 12 maggio 1803-Munich, 18 aprile 1873) era un chimico tedesco, riconosciuto come uno dei più importanti del diciannovesimo secolo. È anche evidenziato come pioniere della chimica organica, poiché i suoi studi hanno rivoluzionato le basi di questa scienza.

È stato anche attribuito, come parte della sua eredità, il miglioramento dei composti di fertilizzanti per l'agricoltura, nonché il miglioramento dell'educazione scientifica in Europa.

Anche la sua capacità di sviluppare migliori team di laboratorio è stata evidenziata storicamente, poiché ciò ha permesso di facilitare l'analisi chimica fino ad oggi.

Biografia di Justus von Liebig

Nei primi anni

Sua madre era Maria Caroline Moeser e suo padre Johann George Liebig, che lavorava in farmacia con un piccolo laboratorio. Grazie a questa attività, il tuo interesse per la chimica.

Fin dall'infanzia, Justus von Liebig ha aiutato nel negozio di suo padre. Si è dedicato principalmente a sperimentare preparati chimici offerti in libri scientifici, che hanno preso in prestito nella biblioteca di Darmstadt.

A 16 anni, Liebig divenne un apprendista del Boticario Gottfried Piresch, a Heppenheim, ma a causa di un'esplosione non autorizzata, non poteva continuare con questa carriera farmaceutica.

Questo non era un impedimento a riuscire a convincere suo padre e seguire il suo lavoro, solo questa volta, dedicato alla chimica completamente.

Per questo motivo, ha iniziato i suoi studi all'Università di Bonn come assistente di Karl Wilhelm Kastner, associato commerciale di suo padre. Fu durante questo periodo in cui riconosceva rapidamente la mancanza di attrezzature appropriate per i laboratori chimici.

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Liebig continuò sotto la tutela di Kastner all'Università di Erlangen in Baviera, dove ricevette il suo dottorato nel 1822.

Il suo lavoro: dedizione allo studio e all'insegnamento

Grazie alla sua ingegnosità e responsabilità, ha ottenuto una borsa di studio dal Gran Duca di Hesse-Darmstadt per studiare a Parigi. Fu in quegli anni in cui sviluppò le abilità principali per distinguersi nella sua carriera professionale.

Tra questi, avendo frequentato diverse classi insegnate da personaggi come Pierre-Louis Dulong e Joseph Gay-Lussac.

In questo momento, i pericoli del fulminato d'argento, un derivato dell'acido fulminico si concentrava sulla profondità. Proprio in quel momento, il chimico Friedrich Wöhler stava studiando l'acido cichanico, ed entrambi concordarono sul fatto che questi acidi erano due composti diversi con la stessa composizione.

A seguito di questa scoperta, entrambi hanno costruito un'amicizia incrollabile che è diventata una collaborazione di lavoro che ha arricchito la professione di entrambi.

Nel 1824, con solo 21 anni, Liebig divenne un rispettato professore di chimica all'Università di Giessen, grazie alla raccomandazione di Alejandro von Humboldt. Ha adottato una filosofia che ha influenzato a lungo termine in molti dei suoi studenti.

Ha approfittato di questo talento per concentrarsi, insieme ai suoi apprendisti, nell'analisi dei composti organici e nel gettare la base di quella che oggi è chimica organica.

L'anno scorso

Nel 1845, Liebig ricevette il titolo del barone dal duca di Hesse-Darmstadt. Si dedicò ad essere professore a Giessen per 28 anni, fino a quando nel 1852 decise di ritirarsi, sostenendo di sentirsi molto sfinito per insegnare.

Quell'anno si trasferì all'Università di Monaco e si concentrò principalmente sulla lettura e la scrittura della sua carriera.

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Fu lì che trascorse il resto della sua vita fino alla sua morte, il 18 aprile 1873, sebbene non con la stessa popolarità che aveva nei suoi primi anni.

Anche così, la sua eredità rimane intatta, e persino l'Università di Giessen ha cambiato il suo nome in Justus-Liebig-Universität Giessen in suo onore.

Contributi di Justus von Liebig alla scienza

All'istruzione e alla chimica organica

Liebig è riuscito a indipendente l'educazione della chimica nei sistemi educativi europei, poiché al momento questa questione era solo un argomento allegato per farmacisti e fisici, ma nessuno lo ha studiato come carriera.

In questo modo, è stato possibile espandere la metodologia delle lezioni nei laboratori, oltre all'analisi più dettagliata dei composti nella chimica organica.

Grazie al carisma e al talento tecnico di Liebig, la chimica è passata dall'essere una scienza imprecisa, basata su opinioni personali, a un campo importante che è considerato elementare per i progressi scientifici nella società.

La chiave del suo successo si basava essenzialmente sugli esperimenti condotti nei laboratori. Tra questi, per bruciare composti organici con ossido di rame per identificare l'ossidazione di alcuni prodotti con solo pesili.

Con questa procedura, l'analisi dell'ossidazione chimica è stata facilitata, consentendo fino a 7 analisi al giorno e non una a settimana come è stato fatto allora.

Kaliapparat

Liebig era l'inventore di un apparato emblematico non solo negli anni 1830, ma nella storia della scienza: il Kaliapparat.

È costituito da un sistema di cinque lampadine progettate per analizzare la quantità di carbone nei composti organici e finora è ancora considerato efficace per lo svolgimento di questi processi.

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Agricoltura e nutrizione

Liebig era uno dei pionieri nello studio della fotosintesi. Scoprì che le piante nutrivano i composti di azoto e l'anidride carbonica, così come i minerali nel suolo, quindi riuscì a negare la teoria di "humus" nella nutrizione delle piante.

Questa teoria ha assicurato che le piante nutrite solo da composti simili a loro.
Uno dei suoi risultati più importanti per l'agricoltura è stata l'invenzione di un fertilizzante elaborato con azoto, che ha migliorato le prestazioni delle piante nei campi.

Sebbene all'inizio non abbia avuto successo, nel tempo la formula è migliorata per dimostrare l'efficacia del prodotto, e questo è stato un passo importante per sostituire i fertilizzanti chimici con i nativi.

Liebig ha anche mostrato un interesse costante per la chimica degli alimenti, in particolare le carni. I suoi studi si sono concentrati sul miglioramento del modo di cucinare carne, al fine di preservare tutti i loro nutrienti.

È anche riuscito a migliorare i composti commerciali per il latte artificiale per i bambini e ha persino migliorato la formula per la preparazione del pane intero.

Riferimenti

1. Autori, diversi (2014). Justus von Liebig. Ottenuto da New World Encyclopedia: Newworldyclopedia.org
2. Brock, w. (1997). Justus von Liebig: The Chemical Gatekeeper. Cambridge, Regno Unito: stampa dell'Università di Cambridge.
3. Brock, w. (1998). Justus, Baron von Liebig. Ottenuto dall'Enciclopedia Britannica: Britannica.com
4. Heitmann, j. A. (1989). Justus von Liebig. Università di Dayton: pubblicazioni di docenti di storia.
5. Ronald, k. (1992). Radici prime del movimento organico: una prospettiva nutrizionale delle piante. Orttechnologia.