Cellule di Schwann

Schema di un neurone, in cui sono indicate le cellule di Schwann. Fonte: Nickgorton, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Quali sono le cellule di Schwann?

IL Cellule di Schwann, o neurolemociti, sono un tipo specifico di cellule gliali del sistema nervoso. Queste cellule si trovano nel sistema nervoso periferico e la loro funzione principale è accompagnare i neuroni durante la loro crescita e sviluppo.

Le cellule di Schwann sono caratterizzate da neuroni, cioè si trovano attorno agli assoni che formano una guaina isolante mielina nello strato esterno dei neuroni.

Le cellule di Schwann presentano il loro analogo all'interno del sistema nervoso centrale, oligodendrociti. Mentre le cellule di Schwann fanno parte del sistema nervoso periferico e si trovano fuori dagli assoni, gli oligodendrociti appartengono al sistema nervoso centrale e coprono gli assoni con il loro citoplasma.

Attualmente sono state descritte più condizioni che possono alterare il funzionamento di questo tipo di cellule, la sclerosi multipla è la più conosciuta.

Caratteristiche delle cellule Schwann

- Le cellule Schwann sono un tipo di cellule descritte per la prima volta nel 1938 dall'anatomista tedesco Theodor Schwann (1810-1882).

- Queste cellule costituiscono la glia del sistema nervoso periferico e sono caratterizzate da assoni nervosi circostanti. In alcuni casi, questa azione viene condotta avvolgendo gli assoni attraverso il proprio citoplasma e in altri casi si sviluppa attraverso l'elaborazione di una guaina mielina.

- Svolgono molteplici funzioni all'interno del sistema nervoso periferico e sono importanti per il raggiungimento del funzionamento del cervello ottimale. 

- La sua funzione principale risiede nella protezione e nel supporto metabolico assonale. Contribuiscono anche ai processi di guida ai nervi.

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- Lo sviluppo delle cellule di Schwann, come con la maggior parte delle cellule del sistema nervoso periferico, deriva da una struttura embrionale transitoria di cresta neurale. Tuttavia, oggi non è noto in cui lo stato embrionale le cellule della cresta neurale iniziano a differenziarsi e stabilire ciò che è noto come le cellule di Schwann.

Struttura

La proprietà principale delle cellule di Schwann è che contengono mielin (una struttura multilaminaria che è formata dalle membrane plasmatiche che circondano gli assoni).

A seconda del diametro degli assoni in cui le cellule di Schwann sono accoppiate, queste possono sviluppare diverse funzioni e attività.

Ad esempio, quando questi tipi di cellule accompagnano gli assoni nervosi di piccolo diametro (stretti), viene sviluppato uno strato di mielina che può essere alloggiato in diversi assoni.

D'altra parte, quando le celle di Schwann coprono assoni di diametro più grandi, non sono osservate bande circolari note come nodi Ranvier. In questo caso, la mielina è costituita da strati concentrici della membrana delle cellule che circondano l'assone della differenza in modo a spirale.

Infine, va notato che le cellule di Schwann possono essere trovate nei terminali assonici e nei pulsanti sinaptici dei sindacati neuromuscolari, dove forniscono supporto fisiologico per il mantenimento dell'omeostasi ionica sinapsi.

Proliferazione

La proliferazione delle cellule di Schwann durante lo sviluppo del sistema nervoso periferico è intensa. Alcuni studi suggeriscono che questa proliferazione dipende da un segnale mitogenico fornito dal crescente assone.

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In questo senso, la proliferazione di queste sostanze del sistema nervoso periferico viene effettuata in tre contesti principali:

- Durante il normale sviluppo del sistema nervoso periferico.

- Dopo una lesione nervosa dovuta a traumi meccanici a causa di neurotossine o malattie demielinizzanti.

- In caso di tumori a cellule di Schwann, come quelli osservati nel caso della neurofibromatosi e dei fibromi acustici.

Sviluppo

Lo sviluppo delle cellule di Schwann è caratterizzato dalla presentazione di una fase embrionale e una rapida proliferazione neonatale e dalla sua differenziazione finale. Questo processo di sviluppo è molto comune tra le cellule del sistema nervoso periferico.

In questo senso, il normale sviluppo delle cellule di Schwann ha due fasi principali: la fase migratoria e la fase mielinizzante.

Durante la fase migratoria, queste cellule sono caratterizzate dall'essere lunghi, bipolari e con una composizione ricca di microfilamento, ma con l'assenza del foglio di mielina basale.

Successivamente, le cellule continuano a proliferare e il numero di assoni per cellula diminuisce.

Contemporaneamente, i più grandi assoni di diametro iniziano a separare il loro simile. In questo stadio, gli spazi dei tessuti connettivi nel nervo si sono già sviluppati meglio e i fogli di mielina basale iniziano a osservare.

Funzioni

- Le cellule di Schwann agiscono nel sistema nervoso periferico come isolanti elettrici attraverso la mielina. Questo isolante è responsabile dell'avvolgimento dell'assone e causare un segnale elettrico che viaggia senza perdere l'intensità.

- Le cellule di Schwann danno origine alla così chiamata conduzione saltata di neuroni contenenti mielin.

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- Aiutano a guidare la crescita degli assoni e sono elementi di base nella rigenerazione di alcune lesioni.

- Sono sostanze vitali nella rigenerazione del danno cerebrale originato nella neuroprassia e nell'assonotmesi.

Malattie correlate

La vitalità e la funzionalità delle cellule di Schwann possono essere influenzate da molteplici fattori di origine diversa. In effetti, i problemi infettivi, immuni, traumatici, tossici o tumorali possono influire sull'attività di questo tipo di cellule del sistema nervoso periferico.

Tra i fattori infettivi, il Mycobacterium leprae e il Coromonebacterium difteriae, Microrganismi che causano alterazioni nelle cellule di Schwann.

Tra le alterazioni metaboliche, la neuropatia diabetica si distingue. Le patologie tumorali che influenzano questo tipo di cellule sono:

- Durante il normale sviluppo del sistema periferico.

- Dopo una lesione nervosa dovuta a traumi meccanici a causa di neurotossine o malattie demielinizzanti.

- Fibromi plessiformi.

- Fibromi maligni.

Infine, la perdita o la demielinizzazione del neurone possono generare patologie che colpiscono il sistema nervoso centrale, come con la sclerosi multipla.

Riferimenti

1. Bunge, m.B., Williarns, a.K., Wood, p.M. (1982). Neuron Schwann Interazione cellulare nella formazione di lamina basale. Dev. Biolo.
2. Jesen, k.R., e mirsky, r. (1991). Precursori delle cellule di Schwann e il loro deveiopnente. Glia.